Den 4. juli 1999 var to mænd på Mittelberg med metal detektorer. De havde allerede søgt efter militærgenstande og arkæologiske fund i området. En dag gjorde de deres livs fund.

Himmelskiven blev begravet på Mittelberg plateauet for 3.600 år siden sammen med to sværd, to økser, to spiral armbånd og en mejsel.

På grund af Himmelskivens enestående karakter var det ikke muligt at sammenligne med andre fund. Men et stykke birketræ fra et af sværdfæsterne leverede et utvetydigt resultat

Den kendsgerning, at Himmelskiven er enestående og ikke blev fundet ved en arkæologisk udgravning, rejste tvivl om dens ægthed. For at fjerne denne tvivl, har den gennemgået 18 videnskabelige undersøgelser.

Med baggrund i skattejægernes forklaring, at Himmelskiven kom fra Mittelberg nær Nebra, gik Kulturstyrelsen i Sachsen-Anhalt i gang med intensive udgravninger på bjergplateauet.